Ormai, nell'anno 2130, tutti i più grandi asteroidi del sistema solare sono stati scoperti da tempo. Quelli più piccoli vengono trovati al ritmo di una dozzina al giorno. Quindi, quando appare un grosso nuovo asteroide, l'unica sorpresa è che sia stato trascurato per così tanto tempo. Viene dunque assegnato il prossimo nome disponibile, Rama, e viene prontamente dimenticato — ma non per molto. Man mano che Rama si avvicina alla Terra, ogni domanda su di esso sembra avere una risposta che ne solleva altre. E man mano che le osservazioni proseguono, la spiegazione più impossibile diventa l'unica possibile: Rama è in realtà un'astronave. Il passo successivo è ovvio: l'umanità deve tentare un incontro ravvicinato. Ma solo una delle nostre astronavi è abbastanza vicina. Per destino, quella nave è l'Endeavor — la nave che comandi. Senza nemmeno leggerli, sai quali saranno i tuoi ordini: incontrarla, esplorarla, incontrare i suoi abitanti e tornare a casa prima che acceleri lungo la sua orbita allontanandosi dal sistema solare. Eppure, anche nel tuo entusiamo, ti rendi conto che non è una missione facile. Dovrai prendere decisioni difficili — molte di esse. E dovrai lavorare molto in fretta — perché se resti su Rama troppo a lungo, tornare a casa sarà impossibile. Dal primo momento è chiaro: questa è la missione della tua vita. Migliaia darebbero qualunque cosa pur di avere la possibilità di essere al tuo posto. Ma solo tu hai quella possibilità. Solo tu puoi esplorare Rama.