La storia inizia nel mondo del 2031, un mondo sull'orlo del caos. L'economia degli Stati Uniti d'America del Nord (USNA) è stagnante da decenni. Le religioni pazze stanno nascendo ovunque. Il crimine e il degrado urbano sono dilaganti. Le scuole sono diventate luoghi violenti e caotici poco adatti a educare i bambini. I giovani di oggi usano frequentemente joybooths per "disattivare" il mondo, arrivando nell'estremo al suicidio da joybooth, dove una dipendenza psicologica si consuma nel proprio nirvana privato. La situazione globale è ancora più cupa. La calcuttizzazione del Terzo Mondo ha quasi raggiunto il suo limite, provocando sovrappopolazione e povertà estreme. Questo ha creato un clima favorevole all'avventurismo dell'East Bloc, sfruttando l'instabilità e alimentando i numerosi focolai di tensione in tutto il globo. La corsa tra le superpotenze per costruire una difesa missilistica impenetrabile si è conclusa in parità, con il risultato prevedibile ma imprevedibile che sia iniziata una corsa agli armamenti ancora più pericolosa: una corsa per costruire armi nucleari miniaturizzate, alcune grandi quanto un pacchetto di sigarette, e contrabbandarle nelle città nemiche, una corsa che minaccia di trasformare gli USNA in uno Stato di polizia gigantesco. Le cose vanno male, e sembra che possano solo peggiorare. Così, quando il senatore Richard Ryder, insieme a un piccolo gruppo di leader provenienti dal governo, dall'imprenditoria e dalle università, annuncia il Piano per un Nuovo Scopo Nazionale, tutti sono estremamente disposti ad accoglierlo. L'unica cosa che sta tra il Piano e la sua adozione è una verifica della sua validità. È per questo che sei stato "risvegliato" dalla tua vita simulata e la tua vera natura ti è stata rivelata alcuni anni in anticipo. Sei stato scelto per usare le tue abilità uniche per entrare in una simulazione del futuro, basata sui principi del Piano, al fine di verificarne l'efficacia. Gli occhi del mondo sono puntati su di te.