Burnout è una simulazione di corse dedicata al mondo del drag racing. Affinando al dettaglio la tua auto nella speranza di poterla portare a velocità incredibilmente elevate su tracciati corti e lineari. E questo è ciò che costituisce la maggior parte del gioco: una vertiginosa gamma di opzioni di personalizzazione disponibili per costruire la perfetta hot-rod, rendendola essenzialmente una simulazione da meccanico. Le funzionalità aggiuntive includono il bracket racing (in cui selezioni un tempo stimato sulla base delle tue prove e cerchi di raggiungerlo contro altre auto), una corsa rapida e una stagione completa contro 64 auto controllate dal computer. È disponibile anche la modalità multiplayer per corse tramite modem, LAN o Internet. Il motore grafico è una versione potenziata del motore X-Car e supporta l'accelerazione 3D con una moltitudine di effetti interessanti, come fumo, scintille, distorsione degli pneumatici, ecc.