Dungeon Keeper è un videogioco di strategia in cui il giocatore cerca di costruire e gestire un dungeon o una tana mentre lo protegge dagli invasori 'eroi' intenzionati a rubare i tesori accumulati dal giocatore e a uccidere vari mostri. Questo è stato l'ultimo progetto di Peter Molyneux con Bullfrog prima che lasciasse l'azienda nell'agosto 1997 per fondare Lionhead Studios. Il giocatore usa un mouse, rappresentato in gioco come una mano, per interagire con una barra sul lato sinistro dello schermo, permettendogli di selezionare quali stanze costruire e quali incantesimi lanciare. Il giocatore può anche usare la mano per prendere creature e oggetti nel dungeon e portarli in giro, consentendo tattiche come riunire una forza d'attacco e rilasciare le creature in massa una volta che è stato stabilito un punto d'appoggio. La mano permette anche al giocatore di 'schiaffeggiare' gli oggetti e interagirvi: le creature si affretteranno quando schiaffeggiate, alcune trappole si attiveranno e i prigionieri nella Camera di Tortura possono essere torturati. La visuale principale del gioco è in prospettiva isometrica; questa visuale può essere ingrandita e ruotata. Il giocatore ha anche l'opzione di prendere possesso di una delle sue creature e di vedere il dungeon dalla prospettiva in prima persona di quella creatura, oltre a utilizzare i suoi attacchi e le sue abilità. La mappa è divisa in una griglia di rettangoli, la maggior parte dei quali invisibili. Una parte più piccola della mappa è mostrata come minimappa nell'angolo in alto a sinistra dello schermo. È disponibile anche una mappa del mondo, e all'inizio del gioco al giocatore viene assegnata una delle 20 regioni di un paese fittizio idillico da distruggere. Man mano che il giocatore progredisce attraverso queste regioni, ciascuna delle quali rappresenta un livello del gioco, le aree precedentemente conquistate appariranno saccheggiate, contorte e malvagie. Prima di iniziare un nuovo livello, il Mentor parlerà al giocatore della regione corrente e delle sue caratteristiche. Dopo aver completato un livello, il Mentor parlerà del 'miglioramento' della regione distrutta: "Le strade scorrono del sangue dei caduti. Urla di dolore e ululati di angoscia rischiarano l'aria notturna come il canto di una sirena vendicativa. Questo è davvero un posto dove puoi portare i bambini per il weekend." Il Dungeon Heart rappresenta il legame del Dungeon Keeper con il mondo. Se viene distrutto, il giocatore perde il livello e deve ricominciare. Insieme al cuore, il giocatore inizia con un piccolo numero di imps, la forza lavoro generica per tutte le attività del dungeon: possono scavare tunnel nel terreno circostante, catturare stanze nemiche e Portali, minare oro e gemme, porre trappole e persino attaccare quando sono disperati o minacciati. Schiaffeggiare le creature le costringe a lavorare più in fretta per un po', ma tolgono loro parte della salute e della felicità. Una volta che gli imps sono al lavoro, il giocatore deve poi allestire un'infrastruttura di base: tane per mostri, un Hatchery (dove vengono allevate polli, che servono da cibo per i servitori), e una Tesoreria per conservare oro. Dopo aver collegato il dungeon a un Portale, i mostri arriveranno. Man mano che il gioco progredisce, il giocatore avanza lungo un albero tecnologico, sbloccando ulteriori stanze. Il dungeon ha un'ecologia molto sviluppata: alcune creature sono nemici naturali. Mosche e ragni sono spesso in contrasto l'uno con l'altro, mentre una Horned Reaper, se è impazzita, attaccherà tutte le creature sul suo cammino. Gli obiettivi di ogni livello sono abbastanza semplici: di solito consistono nell'eliminare la forza eroica o nel distruggere tutti gli altri Dungeon Keeper presenti sul livello.