Ghosts 'n Goblins è un platform game in cui il giocatore controlla un cavaliere, chiamato Sir Arthur, che deve sconfiggere zombie, orchi, demoni, ciclopi, draghi e altri mostri per salvare la Principessa Prin Prin, che è stata rapita da Satana, re del Demon World. Lungo il cammino il giocatore può raccogliere nuove armi, bonus e ulteriori set di armatura che possono aiutare in questa impresa. Il gioco è spesso considerato molto difficile secondo gli standard delle sale giochi ed è comunemente ritenuto uno dei giochi più difficili mai pubblicati. Il gioco è considerato da Gametrailers.com il secondo gioco più difficile al mondo mai realizzato. Il giocatore può essere colpito solo due volte prima di perdere una vita (il primo colpo gli toglie l'armatura di Arthur, e il giocatore deve proseguire in mutande fino a completare il livello, o trovare un'armatura sostitutiva). Se il giocatore perde una vita, viene riportato all'inizio del livello, o al punto intermedio se è riuscito ad arrivarci. Inoltre, ogni vita dura solo una certa durata (di solito circa tre minuti), l'orologio viene azzerato all'inizio di un livello. Se il tempo scade, il giocatore perde immediatamente quella vita. Dopo aver sconfitto l'ultimo boss, ma solo con l'arma croce (se il giocatore non possiede l'arma croce, gli verrà detto che è necessaria per sconfiggere il boss e dovrà ricominciare dall'inizio del livello 5, dovendo ripetere le fasi 5 e 6, indipendentemente dal fatto che l'arma venga ottenuta immediatamente o meno), per la prima volta il giocatore viene informato che la battaglia era "una trappola ideata da Satana". Il giocatore deve quindi rigiocare l'intero gioco a una difficoltà superiore per arrivare alla vera battaglia finale.