Dopo la caduta della Second Galactic Union nel 1716 GY, un'era oscura di diecimila anni si instaurò sulla galassia. Il viaggio interstellare era inesistente, e molti sistemi stellari caddero in uno stato quasi barbaro, bruciando carbone per l'energia e coltivando cibo direttamente dal primo strato di terreno esposto. Nel 11.203 GY, un trattato tra gli Imperi di Tremain e Gallium formò la Third Galactic Union. Le navi della tellar Patrol (un ramo pseudo-militare del governo della Union su Tremain) iniziarono a esplorare la galassia, alla ricerca delle civiltà umane che sono i resti della Second Union. Sei nativo del pianeta Gallium. Anche se è uno dei mondi politicamente più potenti dell'Union, Gallium non è certo un posto idilliaco. Infatti, la brochure della Gallium Chamber of Commerce intitolata 'Ten Great Reasons to Visit Gallium' termina a pagina 3. L'autore si è trovato a corto di motivi dopo averne elencate solo due. Per cinque generazioni, la tua famiglia ha servito nella Stellar Patrol. Il tuo trisavolo era un High Admiral e uno dei ufficiali fondatori della Patrol. Si dava per scontato che, una volta diventato maggiorenne, ti saresti entrato a far parte. Ora, più di un anno dopo esserti iscritto e due mesi dopo essere stato trasferito all'S.P.S. Feinstein, sei ancora classificato come Ensign Seventh Class. Il tuo ufficiale superiore, Ensign First Class Blather, ti sta rendendo la vita un inferno. Stai cominciando a chiederti se sei davvero adatto per la Stellar Patrol. Ma poi accade l'impensabile...