Nell'ottobre del 1889, la formula di un nuovo ed estremamente potente esplosivo scomparve dal Ministero della Difesa. Il fratello di Sherlock, Mycroft, un eccentrico ma influente funzionario governativo, lanciò un'inchiesta ufficiale, sebbene segreta, sul furto, ma il suo sforzo fu ostacolato. Proprio prima di chiedere a Sherlock di intraprendere un'indagine indipendente sul furto, Mycroft fu gravemente ferito in un'esplosione che rase al suolo il Diogenes Club. Sherlock, credendo che suo fratello fosse stato vittima di una fuga di gas casuale, si ritirò inconsolabile al 221B Baker St. Dott. Watson, con un po' di fortuna e molto impegno, riuscì a rianimare il suo amico ponendo una domanda cruciale: «E se l'esplosione che ferì Mycroft non fosse stata un incidente?»