Ambientata più di 21.000 anni nel futuro, la storia di sfondo di Eve Online spiega che l'umanità, avendo esaurito la maggior parte delle risorse della Terra attraverso secoli di crescita demografica esplosiva, iniziò a colonizzare il resto della Via Lattea. Come sulla Terra, anche questa espansione portò a competizione e conflitti per le risorse disponibili, ma tutto cambiò con la scoperta di un wormhole naturale che conduceva a una galassia inesplorata, successivamente ribattezzata "New Eden". Dozzine di colonie furono fondate, e una struttura, una sorta di porta (che reca l'iscrizione "EVE" sul lato di New Eden), fu costruita per stabilizzare il wormhole che collegava le colonie di New Eden al resto della civiltà umana. Tuttavia, quando il wormhole collassò inaspettatamente, distrusse sia la porta sia la connessione tra le colonie di New Eden e la Via Lattea. Ritrovate tagliate dal resto dell'umanità e dalle provviste provenienti dalla Terra, le colonie di New Eden rimasero affamate e scollegate l'una dall'altra; molte morirono completamente. Nel corso dei millenni i discendenti dei colonizzatori sopravvissuti riuscirono a ricostruire le proprie società, ma a quel punto i ricordi e la conoscenza delle origini dell'umanità, della Terra e della Via Lattea, nonché la storia della colonizzazione di New Eden, andarono perduti; le poche informazioni sopravvissute alle trasmissioni nel corso delle generazioni furono fraintese, perse in traduzione e/o affidate alla mitologia. Cinque grandi società distinte emersero tra le colonie sopravvissute, ognuna cresciuta fino a diventare civiltà in grado di viaggiare nello spazio interstellare. Gli stati basati attorno a queste società compongono le cinque principali fazioni in Eve Online: l'Impero Amarr, lo Stato Caldari, la Federazione Gallente, la Repubblica Minmatar e il Direttorato Jove.