Il gioco è ambientato in una linea temporale alternativa, in cui avvenne un olocausto nucleare nel 1998 in relazione a un evento d'impatto che coinvolse un gruppo di meteoriti che scatenò una guerra nucleare globale. Nel giorno del cataclisma, una compagnia di ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti si trovava nel deserto desolato del sud-ovest a costruire ponti in una zona che ospitava diverse piccole comunità survivaliste e una prigione federale della pena di morte di recente costruzione con impianti industriali leggeri. I soldati cercarono rifugio nella prigione, espulsero i detenuti e invitarono i survivalisti vicini a unirsi a loro poco dopo. Anni dopo, insieme formarono "the Desert Rangers, in the great tradition of the Texas and Arizona Rangers", per aiutare altri sopravvissuti nel deserto e oltre.