In Silpheed, il giocatore pilota un'astronave attraverso livelli di crescente difficoltà, in un campo pseudo-3D a scorrimento verticale, sparando a tutto ciò che gli si para davanti. Nuove armi saranno disponibili man mano che accumula punti, e i potenziamenti sono sparsi lungo i livelli. Il gioco è stato uno dei primissimi a utilizzare la musica come elemento di vendita.