Lo scenario è ambientato nell'anno 2070. Il riscaldamento globale ha sciolto la calotta glaciale artica, il che ha fatto salire il livello globale del mare, sommergendo le coste.[4] Di conseguenza, molte città antiche sono sprofondate nell'oceano, e gran parte di ciò che un tempo era terra alta è stata trasformata in una catena di nuove isole. La responsabilità di insediarsi e sfruttare queste nuove frontiere è affidata a un gruppo selezionato di persone, che comandano basi mobili in mare aperto chiamate Arks. Il gioco presenta tre fazioni: The Eden Initiative (conosciuta come gli 'Ecos'), Global Trust (conosciuta come i 'Tycoons'), e la S.A.A.T. (conosciuta come i 'Techs'). Gli Ecos sono orientati all'ambiente e costruiscono città sostenibili, ma sono inefficienti e lenti nell'espandersi. I Tycoons sono industriosi e si espandono rapidamente, ma hanno problemi di inquinamento e risorse in diminuzione. The Tech è una fazione di supporto disponibile agli altri due ed è utile nella ricerca delle tecnologie più recenti e potenti. I Techs sono disponibili solo nelle fasi successive del gioco quando doni diecimila crediti alla loro causa.