È il 1986, e gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica stanno prendendo i primi timidi passi verso la perestroika - una sensazione di amicizia e cooperazione che non è esistita tra le due superpotenze mondiali da decenni. Sembra che la Guerra Fredda possa davvero essere finita. Sfortunatamente, non tutti pensano che la glasnost sia una cosa positiva. Una fazione fondamentalista all'interno del governo sovietico non vuole che la Guerra Fredda si sciolga - vogliono che si riscaldi. Guidata da Barinsky, il radicale capo del KGB, un gruppo di separatisti sta tentando un ultimo disperato sforzo per riportare l'URSS al controllo del regime comunista di linea dura, incastrando un americano in una trama per assassinare il presidente sovietico e scatenare una catena di eventi che potrebbe molto probabilmente portare alla Terza Guerra Mondiale. Matthew Carter, un giornalista americano dal piglio deciso che segue una soffiata di un informatore, è appena arrivato a Mosca per occuparsi di una storia. Spera che questo incarico gli porti la storia della vita. Invece lo trascina nel bel mezzo del complotto di Barinsky. Ora, invece di puntare al Premio Pulitzer, Carter deve difendere la propria reputazione, arrivare al fondo del sinistro piano di Barinsky e, si spera, uscire vivo dall'URSS.