Dark Reign ha battuto di poco Total Annihilation come il primo RTS a incorporare movimento e posizionamento in 3D. Questo aumenta il vantaggio strategico delle colline e delle montagne. Ogni missione ti mette nel ruolo di comandante dell'esercito imperiale o dei combattenti per la libertà in una campagna per minare e alla fine distruggere la forza nemica. Questo gioco presenta molte caratteristiche insolite per il genere RTS. L'IA ti spinge semplicemente a dare all'unità l'ordine "Cerca e Distruggi" e questa si dirigerà verso l'ultima posizione nota del nemico, in cerca di qualcosa da uccidere. C'è anche una modalità "Esplora" che permette alle tue unità di esplorare tutta la mappa per te. È disponibile anche un editor di missioni e campagne.