Il gioco mette il giocatore nel ruolo di Pvt. Thomas Conlin, un Marine degli Stati Uniti nel Teatro delle Operazioni nel Pacifico durante la Seconda Guerra Mondiale. Il gioco si apre su Conlin, sul punto di sbarcare a Tarawa a bordo di un'imbarcazione di sbarco. La sua voce fuori campo ricorda quanto sia stata lunga la strada per arrivare lì, commentando sugli amici che ha perso, la scarsa preparazione dei nuovi recluti («tre settimane miracolo», li chiama) e l'inutilità di prendere questa piccola fascia di terra dai giapponesi.