Operation Flashpoint: Dragon Rising è un gioco ambientato in un conflitto fittizio su una delle isole di Sakhalin, un conflitto che rischia di esplodere su scala globale. Il giocatore interpreta il ruolo di un soldato statunitense, parte delle forze alleate che combattono contro forze cinesi numericamente superiori, in cerca di prendere il controllo dell'isola. Il gioco è incentrato su una narrativa di campagna che offre al giocatore una varietà di ruoli nelle forze alleate, tra cui la Fanteria Marina, il comandante di carro armato, le Forze Speciali e il capitano di elicotteri. Il gioco offre una raffigurazione incredibilmente realistica della guerra, con una meticolosa attenzione ai dettagli delle armi, dell'equipaggiamento e delle tattiche delle forze armate. L'azione varia da intensi scontri a fuoco a decisioni tattiche a ritmo più lento su come affrontare al meglio gli obiettivi della missione.