Il gioco riguarda tre personaggi, noti principalmente per i loro soprannomi: due uomini, Bachelor (Бакалавр) e Haruspex (Гаруспик), e una ragazza soprannominata Devotress (Самозванка). Ciascuno di loro cerca di scoprire la fonte di una strana malattia letale nota come la peste di sabbia che ha colpito una piccola città. Sebbene i giocatori possano interpretare ciascuno di loro, esiste una sola trama, vista da diversi punti di vista a seconda del personaggio scelto. La capacità di svelare alcuni segreti dipende da quale personaggio si sta giocando e i personaggi interagiscono anche con gli altri due personaggi non scelti e discutono dei loro progressi nel corso del gioco. Il gioco si svolge in un mondo perpētuo su un arco di tempo di 12 giorni di gioco. Durante ogni giorno, il giocatore riceve missioni dagli NPC, tuttavia il gioco continua indipendentemente dal fatto che esse siano completate o meno. Esattamente a mezzanotte di ogni giorno, le missioni incomplete vengono cancellate dal taccuino del giocatore. Le missioni sono suddivise in missioni principali, una al giorno, che determinano se un personaggio importante morirà, e missioni secondarie, che permettono di guadagnare denaro e oggetti. Completare le missioni principali è essenziale per scoprire i segreti della città, poiché i personaggi possono morire prematuramente nel corso del gioco e non rivelerebbero altrimenti informazioni più avanti nel gioco. Mentre si cerca di scoprire i segreti della città, l'altro obiettivo del giocatore è semplicemente sopravvivere fino alla fine dei 12 giorni, bilanciando le varie risorse all'interno dell'economia del gioco, in continua fluttuazione, che rappresenta la dura legge della domanda e dell'offerta di una città isolata afflitta da una malattia. All'estremità della città si trova un grande edificio chiamato Polyhedron (Многогранник), una struttura geometricamente impossibile usata come fortezza dai bambini. Dall'altro lato si erge una montagna inquietante chiamata l'Abattoir, accanto alla quale si trova l'Apiary, un manicomio. Tutti i quartieri e gli edifici principali della città prendono nome da parti del corpo e dalla biologia.