Dopo essere stati devastati nella terza Guerra Mondiale (conosciuta come La Terza Divisione), il Giappone fu diviso in due. Anni dopo la fine della guerra, un'organizzazione criminale chiamata Vischio ha preso il controllo della città distrutta di Toshima (precedentemente Tokyo, capitale del Giappone), dove tengono un gioco di combattimento noto come Igura. Igura è un gioco di combattimento che si svolge a Toshima e che può portare all'omicidio dei partecipanti. Per partecipare, si deve incontrare Arbitro e dirgli il motivo della propria decisione. All'incontro con Arbitro, ai partecipanti vengono consegnate cinque targhette identificative, ognuna incisa come una carta di un mazzo standard di carte da gioco. Una targhetta deve essere appesa al collo del partecipante come prova di partecipazione. I partecipanti devono quindi mettere in gioco la loro vita per raccogliere le targhette degli altri, con l'obiettivo di ottenere una scala reale. Se un partecipante raccoglie una scala reale di targhette, ottiene il diritto di sfidare 'Il Re' in battaglia. Le battaglie terminano quando una delle due parti o muore o lascia che la schiena tocchi il suolo. Il vincitore prende le targhette del perdente ed è libero di fare ciò che vuole con il perdente, spesso portando alla sua morte. Il protagonista del gioco, un giovane di nome Akira, è ingiustamente accusato di un crimine. Una volta arrestato, una donna misteriosa gli appare davanti, offrendo la libertà se accetta di partecipare a Igura e di sconfiggere l'uomo più forte di Igura: il Re, o 'Il Re'. La storia segue la vita di Akira nella Toshima aspra e senza legge mentre lotta sia per sopravvivere sia per svelare i misteri che si sviluppano intorno a lui.