Burnout è un gioco di corse di strada incentrato sulla velocità e sugli schianti. A differenza di molti giochi che si concentrano sulla guida su circuiti chiusi, puoi guidare attraverso città con traffico reale e infrastrutture cittadine. I designer hanno costruito un'intera città e le zone circostanti, e hanno implementato i percorsi delle gare lungo le strade della contea. Di conseguenza, spesso alcune parti dei percorsi di gara si intrecciano con parti di altre gare. Inoltre, invece di premiare la guida strategica e sicura, Burnout incoraggia fortemente una guida offensiva. Guidare sul lato sbagliato della strada, sfiorare appena il traffico in transito, derapare e saltare aumentano la tua barra di boost 'burnout'. Gli aumenti di velocità e i salti aiutano nel tentativo di superare autobus, camion e tutto ciò che si frappone sulla tua strada. Più la tua guida è offensiva e pericolosa, più boost ottieni!