L'esilio inizia dieci anni dopo gli eventi di Riven, quando Stranger arriva a casa di Atrus e di sua moglie Catherine. Atrus è uno scienziato ed esploratore che ha padroneggiato un'antica pratica nota come l'Arte: può creare legami con mondi differenti, chiamati età, scrivendo libri speciali. Questa abilità appartiene a un'antica civiltà nota come i D'ni, la cui società crolla dopo che la città dei D'ni viene devastata da una piaga. Atrus chiama Stranger a casa sua per mostrare la sua età più recente, Releeshahn, che Atrus ha progettato come una nuova casa per i sopravvissuti D'ni. Mentre Atrus si prepara a partire per Releeshahn, un uomo misterioso appare nello studio di Atrus, ruba il libro di Releeshahn e ne lascia un altro. Inseguendo il ladro, Stranger arriva a J'nanin, un'età che Atrus aveva scritto molto tempo prima come modo per insegnare l'Arte ai suoi figli. Poiché il ladro ha causato notevoli danni al libro di J'nanin, Atrus non può accompagnare Stranger.