Una storia di vendetta. Nel 1986, il giovane artista di jujitsu Ryo Hazuki torna al dojo di suo padre, Iwao Hazuki, ma assiste all'omicidio commesso da un uomo cinese, Lan Di. Lan Di ruba un misterioso artefatto noto come Dragon Mirror. Ryo giura di vendicare la morte di suo padre e parte per seguire le tracce di Lan Di. Il primo gioco della serie, Shenmue, inizia la storia mentre Ryo si muove per Yokosuka, in Giappone, raccogliendo indizi sull'omicidio di suo padre e confrontandosi con loschi gangster lungo la strada. Il seguito Shenmue II prosegue la ricerca di Ryo, questa volta attraversando il mare fino a Hong Kong, Cina. Ryo si addentra ulteriormente nel mondo criminale, incontrando maestri di arti marziali che lo aiutano nel suo viaggio e offrono intuizioni sulla morte di suo padre, e svela i misteri del Dragon Mirror che suo padre aveva tenuto nascosti.