Venti anni dopo che un fungo mutato ha iniziato a trasformare persone in zombie mortali in tutto il mondo, l'umanità è diventata una specie in pericolo. Joel, un texano sui quaranta con l'intervallo emotivo di un cucchiaino (per citare Hermione Granger di Harry Potter), si ritrova responsabile della sicurezza di una quattordicenne di nome Ellie, che deve essere accompagnata clandestinamente da lui fino a un gruppo miliziano chiamato Fireflies. E come se gli infetti non bastassero, devono anche fare i conti con le autorità che non permettono loro di lasciare la zona di quarantena, oltre ad altri sopravvissuti capaci di uccidere chiunque possa avere qualcosa di utile nei loro zaini.