Vent'anni dopo che un fungo mutato ha cominciato a trasformare le persone in zombie mortali in tutto il mondo, gli esseri umani diventano una specie in pericolo. Joel, un texano sulla quarantina, con una gamma emotiva da cucchiaino (per citare Hermione di Harry Potter), si ritrova responsabile della sicurezza di una ragazza di quattordici anni di nome Ellie, che deve essere portata clandestinamente fino alla milizia chiamata i Fireflies. E come se gli infetti non bastassero, devono anche fare i conti con le autorità che non permettono loro di lasciare la zona di quarantena, oltre che con altri sopravvissuti capaci di uccidere chiunque possa avere qualcosa di utile nei loro zaini.