Il torneo KOF '96 si concluse con un incidente avvenuto subito dopo la fine del torneo. L'incidente stesso e l'incidente successivo che esso provocò furono ufficialmente riportati come risultato di un'attività terroristica da parte di un gruppo sconosciuto, ma i dettagli relativi all'identità, ai motivi e ai successivi spostamenti dei terroristi rimasero un mistero. Nonostante questo incidente, tuttavia, il torneo KOF '96 fu un successo commerciale travolgente. Qualche mese dopo, l'evento scatenò una mania dei combattimenti e diverse grandi aziende, interessate alla tendenza, si offrirono di sponsorizzare i tornei successivi, portando a una domanda per un attesissimo KOF '97.