Marble Madness è un gioco di piattaforma isometrico in cui il giocatore manipola una biglia sullo schermo da una prospettiva in terza persona. Il giocatore controlla i movimenti della biglia con una trackball, anche se la maggior parte delle versioni domestiche usa controller con pad direzionali. Lo scopo del gioco è che il giocatore completi sei percorsi di gara isometrici a tema labirinto prima che scada un tempo prestabilito. Quando un giocatore completa una gara, il tempo rimanente viene aggiunto al tempo assegnato per la gara successiva. Il gioco permette anche a due giocatori di competere tra loro. I percorsi sono popolati da vari oggetti e nemici progettati per ostacolare il giocatore. Man mano che il gioco progredisce, i percorsi diventano sempre più difficili e introducono più nemici e ostacoli. Ogni percorso ha un tema visivo distinto. Ad esempio, la prima corsa, intitolata "Practice", è un percorso semplice molto più breve delle altre, mentre la quinta corsa, chiamata "Silly", presenta motivi a pois e si orienta in una direzione opposta rispetto agli altri percorsi.