Per lanciare una nuova serie di videogiochi della saga Sims, SimAnimals presenta molti elementi dell'esperienza classica dei Sims, adattati ai comandi di movimento della Wii e con animali della foresta al posto degli esseri umani. Oltre 30 specie di animali sono disponibili in ambientazioni quali paludi, foreste, depositi di rottami, frutteti e fiumi. Come nei precedenti giochi della saga Sims, l'obiettivo è mantenere felici gli abitanti. Raggiungendo le esigenze degli animali e raggiungendo un livello di «felicità» prefissato, si sbloccano nuove aree del mondo. Il gioco propone al giocatore missioni che migliorano le condizioni di vita generali o soddisfano le esigenze di felicità di particolari animali. La modalità multiplayer prevede un'interazione simultanea fino a quattro giocatori tramite quattro controller Wii, con la possibilità di gioco cooperativo con esiti positivi o obiettivi in conflitto e risultati imprevedibili.