Cabela's Survival: Shadows of Katmai rappresenta una deviazione dal tipico catalogo di giochi Cabela's in quanto il suo focus non è la caccia. Piuttosto, Survival è progettato più come un gioco d'azione-avventura con elementi di caccia a tema Cabela's. La storia ruota attorno a Logan James, un pilota privato che sta trasportando un medico (Doctor West) attraverso l'Alaska per consegnare un carico estremamente importante a una destinazione cruciale—dove le vite delle persone sono in gioco! Sfortunatamente, senza piano di volo e entrando in una tempesta, l'aereo atterra vicino a Katmai Mountain e costringe il pilota ad avventurarsi in un'avventura per sopravvivere e fuggire dalla montagna vivo e con il carico importante intatto. Animali selvatici quali orsi, lupi, puma e persino uccelli minacciano la sopravvivenza, e costringono il pilota a attingere a qualsiasi abilità di caccia e sopravvivenza che possiede. Il gioco è progettato per essere compatibile con il periferico d'arma Top Shot Elite, e di conseguenza, c'è un cursore di mira sullo schermo che il giocatore usa per cacciare o persino utilizzare alcune attrezzature, con tutta la mira eseguita manualmente con il Top Shot Elite. Con un controller, il cursore di mira viene controllato in modo simile a uno sparatutto in terza persona. Il giocatore ha la possibilità di eseguire "Focus Shots" che rallentano il tempo e permettono una collocazione visibile degli organi interni dell'animale che viene cacciato o contro cui ci si difende.