Dopo la caduta di Reach, The Pillar of Autumn, l'unica nave umana sopravvissuta, compie un salto casuale nello slip-space lontano dal pianeta, per non attirare i Covenant sulla Terra. Quando l'Autumn esce dallo slip-space, si ritrovano accanto a un grande mondo ad anello artificiale. Una flotta Covenant nascosta dietro il pianeta adiacente attacca l'Autumn. Il super-soldato biologicamente potenziato John 117, o il Master Chief, viene estratto dalla criostasi. Procede verso la plancia mentre combatte orde di forze Covenant di bordo. Il Master Chief recupera l'IA di bordo Cortana dal Capitano della nave, Capitano Keyes. Il Master Chief e Cortana salgono a bordo di una navetta di fuga e iniziano a scendere verso la superficie del mondo ad anello. Il Master Chief è l'unico nel suo pod di salvataggio a sopravvivere all'impatto e si allontana furtivamente dal sito dello schianto. Dopo aver raccolto tutti i sopravvissuti dall'Autumn, il Master Chief lancia un attacco contro una nave Covenant per salvare il Capitano Keyes. Keyes dice al Master Chief e a Cortana che i Covenant chiamano questo mondo Halo. Cortana realizza che ha