Lightning Returns: Final Fantasy XIII è il terzo episodio della saga Final Fantasy XIII. Segue la storia di Lightning che torna dopo un lungo periodo, dovendo farsi strada contro vari nemici e persino alleati a causa di una profezia che predice che il Salvatore tornerà per distruggere il mondo. Il gioco deve essere completato entro un tempo limitato: sette giorni che possono essere estesi a tredici. I NPC sono in movimento costante, il che significa che, a seconda di quanto tempo sia trascorso, si troveranno in luoghi diversi. Anziché utilizzare il Crystarium System dei giochi precedenti, le abilità della protagonista migliorano man mano che completa le missioni, alcune delle quali sono opzionali e si ottengono al Canvas of Prayer o fornite dagli NPC. Ogni giorno alle 6, Lightning viene riportata all'Ark, dove consegna Eradia, un'energia conferita dalle missioni NPC, all'albero Yggdrasil per estendere il tempo a disposizione. I nemici sono visibili sulla Mappa del Mondo, e chi per primo colpisce prima dell'inizio della battaglia infligge danni all'avversario. I nemici appariranno in numero maggiore durante la notte. La battaglia utilizza il sistema Style-Change Active Time Battle, una versione migliorata del sistema Paradigm dei giochi precedenti. Lightning ha accesso a diversi outfit che le conferiscono varie abilità. Il sistema ricorda quello del Garment System di Final Fantasy X-2. Questi costumi sono spesso ispirati ad altri giochi, come Final Fantasy VII e persino da uno scenario di crossover con Final Fantasy XIV: A Realm Reborn. Ogni costume ha il proprio insieme di abilità mappate ai pulsanti del controller anziché in una lista di comandi.